Muchos años trabajé como conductor profesional de taxi turístico en la India y Nepal, conduje más de un millón de kilómetros sin ningún accidente, durante todo este tiempo descubrí y reuní información de otros lugares, que es útil para cualquier turista occidental durante su viaje en la India. A continuación le presento una lista que le ayudará mucho si tiene en cuenta todos estos consejos:

CONSEJOS GENERALES DE LOS VIAJES A INDIA Y NEPAL

·         Visitar la India o Nepal por primera vez puede ser un poco enervante. El estilo de vida y la cultura es totalmente diferente de la occidental. Hice una lista de algunas recomendaciones y prohibiciones importantes para no tener problemas y disfrutar de los viajes en estos dos países.

·         Un VISADO adecuado para entrar y permanecer en la India y Nepal es un deber. Hay casos en que los agentes de viajes aconsejan a los viajeros que no se requiere VISADO para la India o Nepal. Pero de hecho todos los extranjeros requieren VISADO para entrar en estos países.

·         No aliente a los mendigos.

·         No confíe en extraños con el dinero. Confíe en su hotel, pero no en la gente que puede encontrarse en la calle.

·         No ofrezca sobornos para obtener cualquier trabajo. La toma de soborno y el soborno son una práctica común en la India pero están destinados a acelerar las cosas o ganar un favor al que usted no tiene derecho. Planifíquese con suficiente antelación. Utilice consultores o asociaciones de comercio e industria. Si usted espera favores, deje que se los hagan gratis o que no se los hagan en absoluto. Avise a cualquiera que le pida un soborno (incluso en el gobierno) de que informará sobre él a la Oficina Anti-Corrupción o a la comisaría más cercana. Si él persiste, hágalo discretamente para que pueda ser atrapado en el momento en que intente pedir un soborno a alguien.

·         El inglés en India tiene sus propias particularidades especialmente para los extranjeros de nacionalidad inglesa. No muestre diversión en la India por los diferentes acentos y la curiosa elección de las palabras. Esto no disminuye el hecho de que muchos indios hablan y escriben mejor inglés que muchos nativos ingleses.

·         Es recomendable cubrirse con un seguro de viaje para los robos, las pérdidas y las emergencias médicas.

·         Lleve buenos mapas de los lugares propuestos para visitar en la India y Nepal, ya que los carteles son a menudo inexistentes. Si viaja por su cuenta, trate de llegar a su destino durante el día. En cualquier caso evite a los revendedores persistentes y a los taxistas en el aeropuerto y en las estaciones de autobús que se colocan a la salida y se ofrecen para ayudarle a encontrar su hotel. Use las oficinas de turismo para obtener un asesoramiento adecuado.

·         Las mujeres que viajan solas a determinados lugares desiertos deben evitar circular al caer la noche.

·         Si cambia dinero, insista en obtener el certificado de cobro.

·         No pida la cuenta del hotel apresuradamente. En algunos hoteles le cargan excesivamente los extras si observan que el cliente tiene prisa porque piensan que no chequeará las cuentas.

·         No deje su dinero en efectivo ni los objetos de valor en la habitación del hotel. Mantenga su efectivo dividido en diferentes bolsillos.

·         Utilice los lugares adecuados para tirar la basura si está explorando el desierto, el Himalaya, las playas o en cualquier otro lugar.

·         No acepte ofertas de visitar la casa de nadie si no confía en la persona.

·         Use guías turísticos con licencia para visitar las ciudades.

·         Utilice maletas fuertes debido a que la mala gestión del equipaje es común en aeropuertos y estaciones.

·         No dé propinas injustificadas e innecesarias en un hotel. Las noticias se propagan rápidamente en el hotel y en el momento de su salida habrá un grupo de personas saludándole y esperando algo de usted.

·         En la temporada del Monzón, evite pasar la noche en el desierto durante un safari en camello.

DE COMPRAS

·         No compre antigüedades de más de 100 años. La compra y venta de chales "shahtoosh" es un crimen. Lo mismo cabe decir del marfil y de los animales salvajes.

·         Compre en tiendas auténticas. Regatear es una práctica popular en India y también necesaria. No crea nunca en lucrativas ofertas de anticuarios en los que le ofrecen un beneficio por llevarse parte de la compra de otra persona a casa. La transacción debería ser legal y transparente de modo que usted pueda reclamar en caso de insatisfacción más adelante.

·         En casi todas las ciudades turísticas se encontrará algunos niños que se le presentarán como estudiantes pobres con muchas historias diferentes, su objetivo final es vender y obtener una comisión.

·         El departamento de aduanas del aeropuerto detuvo a una persona española en 2006, su nombre era Leonor Mendoza, debido a que llevaba algunas medicinas ayurvédicas (herbales) que había comprado en uno de los complejos de masaje ayurvédico del sur de la India. Así que si alguien compra este tipo de cosas debe preguntar y asegurarse de que se las puede llevar a casa.

·         Los taxistas y guías a menudo tienen comisión si usted realiza alguna compra. El porcentaje de la comisión depende de su nivel de regateo, cuanto más regatee menos comisión reciben.

VIAJAR EN TRENES, BUSES Y AVIONES

·         Con frecuencia, los trenes y los vuelos se retrasan y se pueden cancelar en el ultimo momento sin previo aviso. El día 25 de marzo de 2008 ocurrió con un cliente mio de EE.UU. y me llamó para informarme de la situación desde Jodhpur a las 21:00 y su vuelo de conexión a los Estados Unidos salía a las tres horas. Fue una situación horrible para los dos, así que siempre es mejor llegar un día antes de la salida para coger su vuelo internacional.

·         Durante el viaje, no actúe de forma confusa. Mantenga la postura de una persona que conoce la región.

·         Si viaja en tren tendrá que reservar sus asientos por adelantado, en el último minuto no es tan fácil obtener reserva de asientos confirmada.

·         Los buses no son tan cómodos como los trenes.

·         Los trenes y autobuses son la mejor opción y la más barata si se viaja durante más de un mes.

·         Tenga cuidado con su equipaje mientras viaja en tren o en autobús.

·         El vuelo de Khajuraho a Varanasi (Benarés) tiene a menudo overbooking de modo que trate de obtener la tarjeta de embarque lo antes posible, de lo contrario le proporcionarán un coche par ir a Varanasi.

·         Siempre es mejor llegar una hora antes de la hora prevista de salida en las estaciones de tren y una hora y media antes de cualquier vuelo nacional

·         Use siempre cadena y cierre con llave su equipaje bajo su litera en el tren. No guarde nada valioso cerca de la ventana. Siempre lleve mucho agua y frutas en los trenes. Las mujeres que viajen solas podrán solicitar que se les acomode junto a otras mujeres viajeras.

·         No coma nada ofrecido por sus compañeros de viaje en los trenes o en los viajes por carretera. Podrían contener pastillas para dormir. Viaje siempre en la clase que ha reservado en los trenes.

TRANSPORTE EN COCHES PRIVADOS PARA VIAJAR

·         Los coches son una de las mejores y más seguras formas de viajar en India si no va a viajar durante varios meses.

·         Asegúrese de que se conductor está capacitado para la conducción defensiva y habla un inglés básico.

·         Con el conductor usted siempre dispondrá de una persona para ayudarle y su equipaje estará seguro.

·         Evite conducir de noche en carreteras indias, no es recomendable.

·         Evite conducir usted mismo en India a no ser que esté entrenado en carreteras de la India.

·         Si no se siente cómodo con la conducción del chofer o conduce rápido, siempre es mejor decirle a él que conduzca despacio.

RELIGIONES

·         No visite lugares que favorecen la ortodoxia, la injusticia social y las prácticas inhumanas (como visitar un templo sati).

·         La política puede discutirse libremente en la India y la mayoría de la gente tendrá una opinión que no le importará que se contradiga. Pero evite discutir de religión.

·         Evite ofertas de salvación espiritual y remedios mágicos de santos,  hombres divinos, etc. Puede haber algunas personas espiritualmente elevadas en India, pero no hay forma de distinguir a los auténticos de los ladrones. Si usted está seriamente interesado en estos aspectos de la India, tome la ayuda de alguien a quien usted conozca o visite una de las organizaciones espirituales respetadas en la India.

·         Nunca entre en un templo, mezquita, tumba, dargah o Gurudwara (templo Sij) con los zapatos puestos y/o escasamente vestido. Debe cubrirse la cabeza con un paño en un Gurudwara o Dargah. El Parikrama o caminar alrededor del sanctum sanctorum debe hacerse siempre en la dirección de las agujas del reloj. Además debería usar pantalones largos.

COMIDA Y AGUA

·         Tenga cuidado con la contaminación del agua y la comida en mal estado. Beba siempre agua mineral y tome comida bien cocinada.

·         Beba solamente agua embotellada. Incluso muchos indios que han vivido fuera de la India por unos años a veces sufren dolores de vientre si beben agua potable del grifo en India. Si no hay otra alternativa que el agua del grifo, asegúrese de que se ha hervido. Las marcas más famosas de agua son Bislery, Agua Fina y Himalaya.

·         Evite comer comidas buffet, incluso en hoteles caros. Los alimentos pueden contaminarse debido a la sobre-exposición.

·         Si compra a los vendedores ambulantes o puestos de carretera, debe regatear. Empiece ofreciendo la mitad del precio que le piden para llegar al 70 o el 80 por ciento. No regatee en tiendas apropiadas especialmente las que tienen un cartel de "Precio fijo", se considera de mal gusto.

·         Nunca compre alimentos en la carretera en los puestos de venta móviles o cantinas. No es que sean malos, pero su sistema puede no estar acostumbrado a tales delicias y puede tener que pasar más tiempo de lo normal en el servicio. Los platos más famosos que comen los occidentales y les gustan mucho son los siguientes: Pollo Tandoori, Pollo Thika, Curry de pollo, Malai Kofta y Naan.

·         La cerveza King fisher Lager es una de las bebidas alcohólicas más tomadas por los turistas occidentales.

·         No sólo hay que beber agua embotellada, también hay que cepillarse los dientes con ella .

SOCIEDAD Y TENDENCIAS

·         Participar en un acontecimiento social o visitar una casa requiere de vestimenta conservadora. No dar apretones de manos a las señoras. Siempre recoger una cosa y comer con la mano derecha. Tome sólo tanto como pueda comer, no deje nada sin comer en el plato.

·         No apunte con el dedo a ninguna persona, se toma como una señal de molestia.

·         Tenga cuidado con las sensibilidades culturales y sociales de cada región. No existe una sola norma para eso, así que la mejor manera es observar y respetar.

·         El "NAMASTE" es una forma de saludo local. Se trata de la unión de las palmas de las manos como durante la oración en una iglesia – bueno, no exactamente, pero puede pasar (en la iglesia, los dos pulgares se cruzan, en el "NAMASTE" los pulgares se unen pero siguen siendo paralelos entre sí: esto es sólo para su información ya que la diferencia no es visible para la persona que tiene enfrente).

·         Si ve que una señora no extiende la mano para saludarle, utilice el "NAMASTE". Incluso con los hombres, el "NAMASTE" puede ser un excelente truco! Siga con un "AAP KAISE HAIN" (¿cómo está usted?) y habrá roto el hielo si había!

·         Si alguien le ha invitado a su casa a cenar, lleve consigo una caja de dulces o al menos una barra de chocolate para los niños.

·         Muchos hindúes acostumbran a sacudir la cabeza en el curso de la conversación o cuando aceptan instrucciones. No muestre diversión si es testigo de ello.

·         No fotografíe a mujeres sin su permiso.

·         Las bodas indias son una de las ceremonias sociales más famosas y que más gustan a los occidentales.

TERRORISMO Y ÁREAS INSEGURAS PARA VIAJAR

·         Evite visitar Cachemira, en el extremo norte, así como las zonas del extremo noreste del país. Los extranjeros, especialmente los de Europa occidental y los americanos, están en riesgo de ser tomados como rehenes en estas zonas. El resto de India es seguro para todos.

·         Nunca discuta fuertemente con nadie.

LUGARES DE ENSUEÑO EN INDIA

·         La mayoría de la gente cree que pasar la noche en una casa-barco en los canales de Kerala es uno de los momentos más memorables de su viaje a la India.

·         Jaisalmer (el desierto del Thar) está considerado como uno de los más bellos y pacíficos lugares de la India.

·         El "Taj Mahal" en Agra es uno de los lugares más visitados en India.

·         "Golden Temple" (templo de oro) en Amritsar es uno de los monumentos más impresionantes después del Taj Mahal.

·         Varanasi (Ganges) es una de las ciudades que le impresionarán fuertemente.

·         Rajasthan, Kerala y Goa son los estados más organizados para el turismo.

Gracias y le deseo lo mejor.

Raju India
www.rajuindia.com